候选门辐射群（Candidate Phyla Radiation, CPR）是最近发现的一类基因组极小的专性寄生体，占据了细菌多样性的25%以上，其发现极大地扩展了对微生物“暗物质”的认识。CPR在环境和动物中广泛存在，人类微生物组计划在多个人体部位检测到多种CPR类群。
近日，微生物所杜文斌研究组与北京大学吴晓磊教授研究组、北京大学口腔医院田靖博士合作，开发了基于epicPCR的CPR－宿主原位共生关系挖掘的候选门微生物培养流程，并首次揭示了候选门TM7细菌依靠四型菌毛（T4P）运动和附生宿主的机制。
epicPCR（emulsion, paired isolation, and concatenation PCR）是一种通过皮升乳液微滴实现单细胞分离，并通过单细胞多基因融合扩增，揭示功能基因与系统分类标记基因（如16S rRNA基因）在复杂群落中单细胞水平关联性的技术。在本工作中，团队使用epicPCR来检测CPR与其宿主的体表共生关联，提供直接指导并促进专性表共生TM7细菌与其宿主的靶向分离的新策略，成功从中药蝉蜕分离培养了一株CPR纳米细菌与其放线菌宿主，分别命名为Leucosynbacter cicadicola TM7i和Leucobacter aridicollis J1。
研究发现TM7i细菌专性地寄生于J1的体表，而TM7i基因组内保守的T4P则对其运动与宿主侵染至关重要。利用超高分辨率的成像揭示了CPR细菌是如何与宿主菌发生互作，并首次描述了TM7i完整的寄生生活史。
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基于显微成像和定量PCR的结果还发现槲皮素可以种群水平上与宿主J1共生期间剂量依赖性地降低了TM7i的生长，表明T4P在TM7i识别和黏附宿主J1方面起着至关重要的作用。
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该研究发表在Proceedings of the National Academy of Sciences上，题目为 “Type IV Pili Trigger Episymbiotic Association of Saccharibacteria with Its Bacterial Host”（https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2215990119）。微生物所博士生谢冰亮为第一作者，杜文斌研究员为通讯作者。研究得到了国家重点研发计划“难培养和微量病原体靶向培养技术研究”项目（2021YFC2301000）、国家自然科学基金委重大研究计划“水圈微生物驱动地球元素循环的机制”项目（91951103，92251302）等支持。
