科学家们近日研究发现，由于生长极其缓慢，被深埋在海底下长达8600万年之久的一个细菌菌落竟然仍然存活着。这就意味着它们从恐龙时代存活至今。早在上世纪90年代人们便已经知道，某些微生物可以在海底沉积物中存活数百万年，但是直到最近人们一直不清楚这些微生物究竟是以什么为生的。
为了找出这个问题的答案，科学家们在11处地点收集了栖息在淤泥中的细菌样品，每一处样品的取样地点都位于北太平洋环流覆盖下方洋底以下数十米深处的淤泥沉积物中。来自丹麦奥胡斯大学的地球微生物学家汉斯·罗伊介绍说：“这个环流系统不断循环转动，构成一个相对封闭的环。其内部的海水和外部的海水交换很少。”因此在这一环流周边及其下方的沉积物淤泥，是地球上营养物质最贫瘠的区域之一。罗伊的小组使用氧探测器对这里的淤泥进行探测，他们很快发现这里的深海沉积物细菌正在狼吞虎咽地消耗氧气。除此之外小组还发现这些微生物以同样和它们一同被困在淤泥中的有机物质为食。
罗伊说：“它们离开地表时恐龙正统治着地球，而直到现在，它们仍在慢吞吞地吃着自己的午饭。”而一项最新研究指出，这些微生物并不是孤独的：这种微生物可能是这颗星球上最常见的有机体，构成了地球上90%以上的单细胞生命体。罗伊表示，科学家们对这些深海细菌了解不多，它们甚至连名字都没有，因为它们的DNA和任何现存的细菌种类都不匹配。这就像是警方在犯罪现场提取到了一串指纹，但是却找不到任何人可以与之对应。从基因的层面上讲，这些深海细菌“看上去和任何已知的细菌种类都不同，这制约了DNA技术发挥它的作用。”
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